Пятеро детей умерли в своем доме в Клейтоне. Их убийца сбежал?

Суд Панадеро в Клейтоне, штат Калифорния, в том виде, в котором он выглядит сегодня, был местом пожара, в результате которого в 1968 году погибли пять детей.

Когда Ричард и Джин Уокер выехали на свою обычно тихую улицу в Клейтоне 8 сентября 1968 года, их встретили мигающие красные огни пожарных машин. Их ночь была приятной, проведенной на сборе средств для Мемориальной больницы Джона Мьюра, но теперь в доме 1042 по Панадеро Корт их ждал ужас.

Когда они бежали к своему пылающему дому, они увидели, как пожарные выносят тела их детей.

Шестеро детей семьи Уокер крепко спали, когда пожар начался где-то после часа ночи. Он распространился по нескольким спальням: Линда, 20 лет, Синтия, 13 лет, Карлтон, 9 лет, Кэролайн, 6 лет, Теодор, 3 года, и 6-месячная Мэри Энн. не осознавал, что пламя начало медленно распространяться по большому дому в стиле ранчо.

В течение часа пятеро из них были мертвы.

Уокеры были хорошо известны в городе. Ричард Уокер, сын владельца лесозаготовительной компании, присоединился к военно-морскому флоту во время Второй мировой войны и служил медиком на Гуадалканале. Вернувшись домой, он начал гражданскую жизнь в качестве застройщика во время массового жилищного и бэби-бума послевоенной эпохи. Согласно его некрологу, он построил первый крупный район в Милпитасе и самом первом закрытом поселке Модесто. Он также строил дома по индивидуальному заказу и на момент пожара отбывал четырехлетний срок в качестве члена комиссии по планированию Клейтона.

Он и его жена Джин раньше были женаты, и их смешанная семья жила на Панадеро Корт. Они только что приветствовали своего первого ребенка, Мэри Энн, в марте 1968 года.

«Такие люди, как мистер и миссис Ричард П. Уокер из Клейтона, любят детей — поэтому недавно они привезли домой восьмого ребенка из Мемориальной больницы Джона Мьюра», — пишет Concord Transcript в рассказе о рождении Мэри Энн. В статье отмечалось, что Джин сама была бабушкой; ее 22-летний сын, живший во Флориде, стал отцом.

Однако Уокеры находились в больнице не только во время родов Джин. В том же году трехлетний Теодор по имени Тедди чуть не утонул в бассейне на заднем дворе. Его вовремя спасли, чтобы спасти ему жизнь, но он получил повреждение головного мозга, потребовавшее длительной госпитализации.

Тедди вернулся домой вечером 8 сентября 1968 года. К детям приехал друг, маленький сын их соседа, судьи муниципального суда округа Контра-Коста. После ужина Ричард и Джин отправились на сбор средств для больницы, а мальчик направился через несколько дверей к своему дому. Свет погас, и на пригородной улице воцарилась тишина.

Около 1:30 ночи 20-летний студент колледжа Джеймс Хэнсон проснулся от лая своей немецкой овчарки. Позже Хэнсон рассказал газете Oakland Tribune, что выглянул в окно и увидел «пламя, поднимающееся на высоту 60 футов». Он выбежал на улицу, чтобы разбудить своего соседа, однокурсника по имени Дейл Кросс, и пара побежала к дому Уокеров. Внутри они услышали крик шестилетней Кэролин.

«Мы разбили окно, и я потянулся к ней. Жара отбросила меня назад», — рассказал Хэнсон газете Tribune. «Дейл протянул руку и схватил ее. Он закрыл глаза от дыма и залез в спальню по пояс, пытаясь найти ее. Он схватил ее и выдернул за край дома».

Девятилетний Карлтон тоже был внутри, но отвернулся от рук, тянущихся к нему на помощь.

«Мне нужно вернуться за ребенком», — крикнул он, направляясь обратно в огонь. Позже его нашли мертвым возле кроватки Мэри Энн. Кэролин была единственной выжившей.

На первой странице стенограммы «Конкорд» от 9 сентября 1968 года показаны заголовки после того, как пятеро детей семьи Уокер погибли в результате пожара в их доме в Клейтоне.

Пожар уничтожил дом Уокеров, оставив хаос и руины, которые предстоит разбирать пожарным. Через несколько дней после пожара газета Concord Transcript сообщила, что «первое расследование показало, что пожар мог начаться в подсобном помещении, где находился обогреватель бассейна, но следователи заявили, что все еще пытаются установить точную причину». Однако вскоре появился пугающий слух: Уокеры стали жертвами ошибочной идентификации.