Поездка на машине и поражение в седьмом матче сделали Николу Йокича самым ценным игроком

Переживите заново эпическое путешествие «Майами Хит» и «Денвер Наггетс» на пути к финалу НБА 2023 года. (2:24)

ЭТО БЫЛ предложение сначала. О таких вещах друг вспоминает во время долгой поездки на машине, когда будет достаточно времени, чтобы обсудить это. А зимой 2019 года тренер «Денвер Наггетс» по силовой и физической подготовке Фелипе Эйхенбергер имел на выбор долгие поездки на машине в аэропорт со звездным центровым Николой Йокичем.

Эти двое сблизились за четыре года совместной работы. Каждое межсезонье Айхенбергер проводил с Йокичем месяц в родной Сербии. Йокич присутствовал на рождении дочери Айхенбергера, а также на всех ее вечеринках по случаю дня рождения после этого. Перед играми Йокич часто заходил в кабинет Айхенбергера, чтобы избежать шума раздевалки.

Йокич начал разговаривать со своим другом и тренером о том, чтобы прийти в лучшую форму. Он писал Эйхенбергеру видео о бодибилдинге, а затем шутил, что хотел бы когда-нибудь выглядеть так же. Или он упоминал, что у него болят колени или спина после игр, и спрашивал Айхенбергера, может ли в этом помочь похудение.

В течение многих лет тренеры, руководители и говорящие головы средств массовой информации говорили Йокичу, что ему нужно прийти в лучшую форму, если он хочет добиться успеха в НБА. Но теперь это шло изнутри.

Пришло время Йокичу это услышать.

«Ты можешь стать MVP в этой лиге», — сказал ему Айхенбергер.

Йокич только что был включен в свою первую команду Матча звезд. В начале февраля он получил награду «Игрок недели». «Наггетс» заняли первое место в своем дивизионе. Все шло вверх. Это означало, что пришло время начать толкать Йокича в неудобное место: стать суперзвездой.

«Он разозлился на меня», — говорит Эйхенбергер, смеясь над этим воспоминанием. «Он сильно разозлился. Он такой: «Я не тот игрок. Я пасую больше, чем забиваю… Я не эгоистичен».

Для тех, кто знает Йокича, который будет играть в своем первом финале НБА против Майами Хит, начиная с первой игры в четверг (20:30 по восточноевропейскому времени, ABC), это не было неожиданным ответом.

«Я никогда не тренировал Тима Дункана, но всегда сравниваю его с Тимом Дунканом», — рассказал ESPN тренер «Наггетс» Майкл Мэлоун. «Он просто самоотверженная суперзвезда, которую почти смущает такое внимание.

«Он не бьет себя в грудь, говоря: «Посмотри на меня». Он говорит: «Эй, посмотрите на нас. Это группа».

Эйхенбергер знал, что, вступая в разговор, он может задеть нервы. Но в этом-то и дело. А поездка до аэропорта Денвера составила не менее 25 миль. Поэтому он нырнул дальше.

«Я знал, что он хочет работать», — говорит Эйхенбергер. «Он всегда был готов работать».

Поэтому вместо того, чтобы попытаться распутать неловкость, вызванную разговором о MVP, Эйхенбергер изложил Йокичу план по преобразованию своего тела.

Сосредоточьтесь на работе, а не на том, что значит быть MVP.

Йокич немного подумал, прежде чем ответить.

«ОК», — сказал он. "Давай сделаем это."

После каждой игры, независимо от того, сколько минут он играл, они поднимали тяжести. Он изменил свою диету, отказавшись от как можно большего количества сладостей, а это означало отсутствие газировки, пива и закусок во время видеоигр.

Исключение было сделано для апельсинового сока и редких блюд, приготовленных его матерью, когда она приезжала из Сербии. Но всего лишь кусочек. «На самом деле я посоветовал ему наслаждаться едой своей мамы после игр», - говорит Эйхенбергер. «Типа, да ладно, ты не можешь не есть еду, которую готовит твоя мама».

«Но как только ему что-то придет в голову, — добавляет Эйхенбергер, — так и будет».

НАД ОСТАЛЬНЫМИВ сезоне 2018–19 Йокич неукоснительно придерживался этого распорядка, даже поднимаясь после того, как отыграл 64 минуты в четырех овертаймах, проигранных «Портленд Трэйл Блэйзерс» в третьей игре полуфинальной серии Западной конференции.

В итоге «Денвер» проиграл «Портленду» в семи играх, и хотя Йокич лидировал в каждой категории, набирая в среднем 27,1 очка и 13,9 подбора за 42 минуты за игру, по ходу серии он изматывался.